あのテカポより星空の評価が高い「グレートバリア島」でマオリ族の星空ツアーが始まる（予定）

グレートバリア島ってどこ？

まずはグレートバリア島ってどこ？という話から。グレートバリア島はオークランドの北東にある島です。

ニュージーランドの星空といえば、テカポを思い浮かべる人が多いはずです。

実際、日本だけでなく世界中のガイドブックや旅行雑誌、メディアで高い評価を受け、毎年多くの人がテカポを訪れています。

アメリカを拠点にする国際ダークスカイ協会では、Dark Sky Reserve（星空保護区）という、世界で12ヶ所しか認定されていないほど星空がキレイな場所です。「テカポの星空を世界遺産に」なんていう動きがあることも知られていることです。

ところがグレートバリア島は、テカポを「星空保護区」に定めた国際ダークスカイ協会が、「星の聖域」とも言える「星空サンクチュアリ Dark Sky Sanctuary」に認めました。

そんな星空が凄いグレートバリア島なんですけど、今のところ「星空がキレイな場所＝グレートバリア島」にはなっていません。

私たちは望遠鏡などを置く施設を建てるのにいい場所を島中探し回りました。
私たちマオリの物語、例えばマオリ族の新年マタリキや、星座、私たちがどこから来て、どうここまで来たのか、そしてどこへ向かうのか、を話す機会が与えられたと思っています。

と新聞社のインタビューで語っています。ちなみにグレートバリア島の星空観測ツアー「Stars of Aotea」は今年11月にオープン予定です。

最後にグレートバリア島行ってみたい！と思った方のために行き方を。

一番安く行く方法は船です。「Sealink」という船が運行されています。片道88ドル。往復で111ドルです。※シーズンによって値段は変わります。週に2便運行されていて朝の8時にWynyard Wharfから出発しています。所要時間は4時間半かかります。

ちなみにHauraki Expressという会社も運行していますが、そちらは片道100ドル、往復で180ドルです。

「テカポよりきれいな星空」が今後どのくらい世界中の観光客にとって「引き」になるのがすごく気になるところですね。

個人的にはテカポは「クライストチャーチとクイーンズタウン」のあいだにある街で、バスや車で移動中に立ち寄れるという立地の良さも人気の1つだと思っています。

グレートバリア島はオークランドからのアクセスは悪くありませんが、星と島の散策のために往復の船や飛行機代、さらに宿泊費、ツアー代がかかることを考えると二の足を踏む人も多いと思います。

まだまだ写真や映像もあまりなく、また観光地として非常にマイナーな場所なので、いろいろこれからビジネスチャンスもあるはずです。鼻が利く人はこれからいろいろ動き始めるんでしょうね。

個人的には「自然保護」と「島の発展」といいバランスをとって欲しいなと思います。人が入りすぎるといろいろ壊されてしまいますからね。

今後も続報が入ってくると思うので、続報が入り次第また紹介します。