ニュージーランドは別の名前だったかもしれない

ニュージーランドの名前の由来

まず今回わかったことを紹介する前にニュージーランドの名前の由来をサラッと紹介しておこうと思います。そのほうが今回の話をより楽しんでもらえると思います。

もともとヨーロピアンが移民してくる前から、ニュージーランド New Zealandにはマオリ族が住んでいました。マオリ語でニュージーランドのことをAotearoa（アオテアロア）といいます。ちなみにいつから「アオテアロア」と呼ばれるようになったのかはわかりません。

というのは、マオリ族はもともと文字がなく、そういった歴史を文献として残すという習慣がなかったからです。
わかっているのはアオテアロアはもともと北島だけを指していたのが、いつの間にかニュージーランドという国自体を呼ぶときの名前として使われるようになったということくらいです。

では、いつニュージーランドという名前が付けられたのか。
それは1642年にオランダ人のAbel Tasman（エイベルタズマン）が、この地を見つけたことがきっかけでした。彼がこの地の名前をオランダのゼーラント州（Zeeland）からとって「Nova Zeelandia」と名付けたことが始まりでした。

どうしてエイベル・タズマンに命名権があったのかというと昔、ヨーロッパでは新しい土地の命名権を一番最初に見つけた船の偉い人持っていたんですね。

New Britainになったかもしれなかった

その後、エイベル・タズマンがこの地をNova Zeelandiaは、ニュージーランドの最高峰のマウントクック」の名前のもとになったジェームス・クックがNova Zeelandiを英語読みした「New Zealand」にしました。そして、すっかりニュージーランドはNew Zealandという名前が定着していきました。

というのは、もともとイギリスの植民地だったニュージーランド。独立してもイギリス領であることにはわかりありません。そしてイギリス領では「イギリス領の土地ではイギリスの地名から名前を取る」という習慣がありました。ところがNew Zealandのもともとの地名はオランダがルーツなので、ルールに沿っていなかったわけです。

さらに最初にこの土地に「Nova Zeelandia」と名付けたエイベル・タズマンは実はニュージーランドに上陸すらしなかったという説があるかったので、そうなってくると、余計オランダの地名を使ったNew Zealandはおかしいのでは？という声が上がってくるのも頷けますね。

そこで挙がった候補の1つが「New Britain」でした。
いろいろ調べていくと「他にも幾つか候補があった」という記述は見つけたんですけど、具体的にどんな候補が挙がったのかは見つけることができませんでした。

ところが結局それらの候補もどれも決め手に欠けて、そのままNew Zealandが定着してしまいました。